Foi no ano de 46 a.C. que se fixou o começo do ano civil para o primeiro de janeiro. Os pagãos assinalavam o início do ano com muitas festas em honra aos deuses, com não poucos exageros e excessos. É o que recorda Pe. Sérgio Augusto Rodrigues, em artigo para a Revista Cristo Rei.

Ele lembra que a Igreja, como já o fizera em outras festas, inicialmente prescreveu jejuns para os fiéis, nos séculos VI e VIII, nos primeiros dias de janeiro. Em Roma, ao contrário de celebrações penitenciais, estabeleceu-se uma festa mariana, a comemoração da Mãe de Deus. A maternidade divina de Maria é o primeiro dos quatro dogmas marianos que os cristãos seguem.

Paulo VI estabeleceu no início do ano civil, o Dia Mundial da Paz. João Paulo II em sua abertura do Ano Novo, em 1986, faz novo pronunciamento da paz, assinalando o Ano Internacional da Paz. Renovemos esse apelo para o primeiro dia do novo ano!